Второй взгляд: Друзья, сезон 5, эпизод 12 — «Тот, где профессиональная смекалка Чендлера»
Чендлер остается самым интересным персонажем сериала, воплощая суть «Друзей» — немного циничного шоу о переходном периоде молодости, когда человек находит себя как личность (иногда не один раз), влюбляется (часто тоже не один раз) и переживает все оттенки личных и профессиональных разочарований, пытаясь найти свое место в мире. Через уникальную призму Бинга «Друзья» часто используют Чендлера, особенно в средних сезонах, чтобы направить сериал в разные стороны — как романтическую комедию, как комедию о дружбе, как отражение раннего гендерного менталитета поколения X. Возможно, самым странным из этих различных идентичностей и субжанров, для которых используют Чендлера, является офисная комедия; хотя у каждого (кроме Фиби, если не считать случай, когда она переспала с женатым клиентом) есть краткие арки о карьере в разные моменты сериала, только через нашего Чен-Чена «Друзья» полупоследовательно копируют 90-е офисные комедии. И хотя «Тот, где профессиональная смекалка Чендлера», пожалуй, интереснее тем, насколько хорошо он продолжает раскручивать историю Моник и Чендлера (и благодаря особенно... уникальному появлению Джанис), я бесконечно восхищаюсь, когда шоу обращает внимание на рабочую жизнь Чендлера и на короткое время превращается в совершенно другую, почти неузнаваемую серию. Но прежде чем она подступит к своей именной сабплоте Чендлера (возвращая его босса из «Того, где ультрабоёц»), «Тот, где профессиональная смекалка Чендлера» начинает с того, что продолжает обе нити, еще оставшиеся от «Того, где Росс женился»; Рэйчел узнает о отношениях Моник и Чендлера в конце «Того, где все дали обещания», и Росс сообщает новость, что Эмили уже выходит замуж снова (возможно, за одного из своих старых парней из «Того, где все играли в регби»?). Пока что последнее предсказуемо погружает Росса в еще одну забавную спираль, первое же продолжает демонстрировать уровень заботы о сюжете Моник/Чендлер, которого как раз не хватало в небреженном, непоследовательном романе Рэйчел/Росса, доминировавшем первые четыре сезона. Открытие Рэйчел и ее последующее решение хранить тайну Моник вместо того, чтобы конфронтировать с ней, — это такой прекрасный мини-сюжет, который дает «Друзьям» немного фарсового веселья с Моник и Рэйчел, особенно когда Рэйчел случайно ловит Моник, выходящую из комнаты Чендлера полуголой ближе к концу эпизода. По мере того как фрустрация Рэйчел, нарастающая на протяжении эпизода, пока она пытается вынудить Моник признаться в тайных отношениях, переходит в понимание, это показывает, как тщательно «Друзья» встраивают эти отношения в ткань шоу — что стоит в прямой контраст с Россом и Рэйчел, чья история растянулась на два сезона, была бездоказательно заброшена посередине сезона, увлекая шоу по самому темному, цинично неудовлетворительному творческому пути, возможно, всего сериала (кроме, может, конца девятого сезона… но мы туда доберемся. В один прекрасный день.). Позволив Рэйчел провести эпизод в раздумьях об их скрытых отношениях, это освобождает Моник и Чендлера для куда более легкого сюжета в «Том, где профессиональная смекалка Чендлера», и где сериал переходит в сляпаковую офисную комедию на большую часть первого и второго акта, когда Моник узнает, как Чендлер умиротворяет очень несмешных коллег и начальство на работе. Теперь это могло бы быть лишь разочаровывающим продолжением «Того, где ультрабоёц», поскольку показывает, что Чендлер на работе за прошедшие годы практически не изменился — но, открыв это Моник, это дает сериалу совершенно новый угол для исследования фасада, который он строит, особенно когда Моник начинает его разрушать, читая ему лекции за смех над плохими шутками и отказываясь проигрывать, когда они заставляют стыдиться босса Чендлера и его жену за игрой в теннис. Сюжеты «Чендлер на работе» — это всегда окно в более абсурдный, почти сатирический взгляд на офисную жизнь 90-х — и хотя эта история не проводит там времени в рабочие часы, она воплощает те ценности нигилистической веселости, которые являются отличительными чертами той эпохи. И как любой великий сюжет «Друзей», он цепляется за что-то невероятно человеческое через Чендлера, наблюдая, как мы представляем себя друг другу и миру вокруг, и как офисы, должности и власть могут искажать эти динамики во что-то невероятно странное и противоречащее нормальному человеческому поведению и мышлению. Добавление Моник в смесь делает это еще более энергичным и дурашливым — и даже конфликт, который он кратко между Моник и Чендлером, ни к чему не приводит, это все еще забавная, легкая история для середины сезона, одна из тех кратких моментов, когда «Друзья» шагают в другой мир на несколько минут, меняя свои обычные нарративные и комедийные ритмы увлекательными способами. … и затем есть Россова часть всего этого, поскольку его постразводная депрессия продолжается, и он случайно спит, а затем и встречается с доброй старой Джанис (которая все еще думает, что Чендлер в Йемене, после событий «Того, где все играли в регби»). В некоторой степени это разочаровывающее возвращение самого последовательного рекуррентного персонажа шоу (к сожалению, не улучшающегося с каждым сезоном) — но, давая Россу хорошее зеркало, в котором он может наблюдать депрессивное состояние, в которое он сам себя поместил, ее присутствие оказывается удивительно эффективным. Это не особенно сложно — после того как они начинают встречаться, Росс изливает ей свою травму, пока она не убегает — но это работает, напоминая зрителю, что спуск Росса только начинается, и он превратился в нытика за удивительно короткий срок. И, пожалуй, ее присутствие действительно удовлетворяет только потому, что эпизод избегает гораздо более очевидного конфликта Джанис/Моник, который мог бы дать несколько быстрых смехов, в пользу чего-то более нюансированного и выверенного с Россом — он не доводит это до конца, но даже просто видеть, как Джанис заставляет Росса справляться с его нынешней мрачностью, обнадеживает — и дает Джанис момент искупления, прежде чем ее персонаж будет в значительной степени испорчен каждым последующим камео. Хотя эмоциональное воздействие трех его историй невероятно разбросано (особенно если рассматривать их в контексте друг друга), «Тот, где профессиональная смекалка Чендлера» — удивительно разносторонний эпизод, способный переходить от хохота офисной комедии Чендлера к иронии последнего завоевания Джанис и обратно к удивительно эмоциональному решению Рэйчел защитить тайну Моник и Чендлера, почти не сбивая ритма. Это не идеальный эпизод, конечно — Джоуи и Фиби, как это часто бывает, оказываются у причала, их заставляют бегать за курицей и уткой и не делать ничего больше — но для эпизода середины сезона, пытающегося проверить шины между крупными арками сезона, «Друзья» могли (и сделали, и делали позже) выбрать и похуже «Того, где профессиональная смекалка Чендлера».